Сегодня намного труднее поразить зрителей, привыкших к жестокости, насилию и непристойным сценам на киноэкране. Любовные сцены, снятые в 1934 году на лоне природы в фильме «Экстаз», в то время были настолько провокационными, что вызвали громкий скандал. В главной роли снялась Хедди Кислер (потом она снималась под именем Хедди Ламарр). Оператор фильма — Ян Сталлич.

Самой эпатирующей была знаменитая сцена у озера, где после купания обнажённая героиня в поисках своей одежды неожиданно встречает молодого человека и прямо в лесной чаще предаётся любви с незнакомцем. «Экстаз» стал первым фильмом в широком прокате, где был показан половой акт. Трагическая тема человеческого одиночества и безнадёжные поиски любви, показанные в драме Ингмара Бергмана «Молчание», вызвали один из самых громких скандалов в кино 1960 годов.

По степени жестокости фильм «Сало, или 120 дней Содома» режиссёра Пьера Паоло Пазолини превзошёл все предыдущие скандальные картины мастера, буквально смакуя сцены садистской жестокости, которые прежде в кино были недопустимы. Главную роль в фильме Мартина Скорсезе «Последнее искушение Христа» сыграл Уильям Дефо. Шэрон Стоун в фильме «Основной инстинкт» Пола Верхувена сыграла молодую писательницу, склонную к человекоубийству.

Многие сцены из этого фильма носят откровенно провокационный характер. В 1988 году представители христианских церквей выразили активный протест против демонстрации фильма Мартина Скорсезе «Последнее искушение Христа». В этой работе с натуралистическим смакованием показаны все соблазны, которым сумел противостоять Христос; по мнению священнослужителей, образ главного героя картины резко отличается от канонической трактовки, и под давлением церковных кругов многие страны так и не дали согласия на прокат фильма.

В своём фильме «Основной инстинкт» (1992) Пол Верхувен в подробностях рассказал об извращённом убийстве, которое во время любовной игры совершила главная героиня картины (её сыграла Шэрон Стоун), и это вызвало протест многочисленных женских организаций, которые по всему миру призывали бойкотировать показ фильма. Роль Якуба в фильме Анджея Жулавского «Дьявол» сыграл Лешек Телещинский, а в роли Монахини снялась Моника Немчик.

Премьера «Андалузского пса» — совместного фильма Луиса Бунюэля и Сальвадора Дали — вызвала потрясение и глубокий шок кинозрителей: никогда раньше в фильмах не было кадров, настолько пронизанных жестокостью. Этот 20-минутный фильм стал одним из самых скандальных в истории мирового кино. Главным идеологом фильма «Андалузский пёс» был Сальвадор Дали.

Режиссёр Эрих фон Штрогейм в своих картинах сознательно стремился к ломке эстетических норм, чтобы показать зрителю правду о человеческих пороках. Цензура Великобритании мотивировала своё разрешение на прокат фильма «Она танцевала одно лето» следующим образом: «Жители нашей страны считают, что в Скандинавии все купаются обнажёнными». Фильм «Грешница» с Хидегранд Кнеф в главной роли вызвал громкий скандал в послевоенном немецком кино. Рассказывая о судьбе Марины, режиссёр Вилли Форст хотел показать, насколько сильно могла деградировать личность в гнетущей атмосфере, царившей в нацистской Германии. Марине пришлось стать проституткой, чтобы ощутить любовь, а её избранником оказался смертельно больной художник.